案例：一天，王老汉将自己的三个儿子叫到跟前，说：我把三间房子给你们一人一间，我的存款5万元，也是每人一份。王老汉交待完后，三个儿子开始嘀咕了，大儿子说：“爸既然说了，那咱就现在把房分了，把钱取了，把这事办了”。老二说：“好像老人在世，分房取钱，不太妥当”。老三于是找个专家询问：继承到底从何时起算，怎样确定时间。

我国《继承法》第二条规定：“继承从被继承人死亡时开始”。最高人民法院《关于贯彻执行〈中华人民共和国继承法〉若干问题的意见》第1条进一步解释为：“继承从被继承人生理死亡时或被宣告死亡时开始”。可见，非因死亡，诸如病危、下落不明、宣告失踪、判处徒刑等均不能开始继承。

怎样确认公民的死亡时间呢?公民自然死亡的，其死亡时间一般以户籍管理机关登记的死亡时间为准，登记死亡的时间有争议或者没有登记的，一般以医院开具的死亡证明中记载的时间为准，没有医院证明的，根据其他有关证明认定。公民被宣告死亡的，其死亡时间的认定，按最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国继承法》若干问题的意见第1条第1款规定，应以法院判决中确定的死亡日期为准。

一人死亡时继承开始的时间容易确定，互有继承关系的数人在同一事件中死亡的，就比较复杂了。《最高人民法院关于贯彻执行〈中华人民共和国继承法〉若干问题的意见》第2条规定：“相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈份不同，推定长辈先死亡;几个死亡人辈份相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。