通货膨胀率是货币超发部分与实际需要的货币量之比,用以反映通货膨胀、货币贬值的程度;而价格指数则是反映价格变动趋势和程度的相对数。

经济学上，通货膨胀率为：物价平均水平的上升速度(以通货膨胀为准)。以气球来类比，若其体积大小为物价水平，则通货膨胀率为气球膨胀速度。或说，通货膨胀率为货币购买力的下降速度。

在实际中,一般不直接、也不可能计算通货膨胀,而是通过价格指数的增长率来间接表示。由于消费者价格是反映商品经过流通各环节形成的最终价格,它最全面地反映了商品流通对货币的需要量,因此,消费者价格指数是最能充分、全面反映通货膨胀率的价格指数。目前,世界各国基本上均用消费者价格指数(我国称居民消费价格指数),也即CPI来反映通货膨胀的程度。

通过价格指数的增长率来计算通货膨胀率，价格指数可以分别采用消费者价格指数(CPI)、生产者价格指数(PPI)、GNP折算价格指数。经常采用的是第一种，其公式如下：

CPI=a1(P1t/P10)+a2(P2t/P20)+……+an(Pnt/Pn0)(注：式中的数字和t、n均为下标，P为代表性消费品的价格，a为权重)

通货膨胀率={(本期价格指数-上期价格指数)/上期价格指数}x100%

注意上式，通货膨胀率不是价格指数，即不是价格的上升率，而是价格指数的上升率。