在民法上，民事能力是民事主体进行民事活动所应具备的地位或资格，只有具备民事能力，才能为私法上之活动。它主要包括两方面的能力，即民事权利能力和民事行为能力，民事权利能力是据以充当民事主体，享受其民事权利和承担民事义务的资格，民事行为能力是民事主体独立参加民事法律关系，以自己的行为获取民事权利承担民事义务的资格。拥有民事权利能力和行为能力，才能独立地为法律上的行为，其行为才能按照其意思表示发生法律上的效果，否则，行为的效力将受到一定的限制，甚至无效。票据法为民法之特别法，票据行为属于民事法律行为之一种，因此，进行票据行为，必然也要求具有民事能力，具体言之即为票据能力。票据能力，“即票据权利能力与票据行为能力之总称，前者指凡得票据上权利义务之主体，享受其权利或负担其义务之资格;后者则指凡得以独立之意思，为有效票据行为之资格。”[1]

它作为票据行为的实质要件将决定着行为人在票据上签名的效力，决定着行为人是否要承担票据债务。

一、无行为能力及限制行为能力自然人的票据行为能力

对于自然人来讲，其民事权利能力始于出生终于死亡，人人平等享有，因此不存在权利能力欠缺的问题，但行为能力则不然，因为行为能力乃是“依自己之意思活动，得引起法律上之效果之能力也。”[2]

所谓依自己之意思，也即意思能力，指“行为人之意思决定之能力，易言之，即对自己之行为，能有一种出于自然的对事物先有正常之认识，并预先能独立自主的判断其发生如何结果之思想能力。[3]

行为能力必须以意思能力为前提，而意思能力并非一出生便拥有，意思能力的有无，决定于自然人的智力、精神状态，它本身是一个事实问题，应依个人的具体情况判断，但如此一来，要在实践中具体对每一个人的意思能力作出一一判断，几乎是不可能的，因此，为求方便与可行，各国立法多以年龄和精神状态为标准，统一划分意思能力的有无。我国《民法通则》将自然人的行为能力划分为三种：完全行为能力人，有完全的意思能力，能独立为法律上之行为。无行为能力人，被视为无意思能力，不能进行法律上之行为，必须由其法定代理人代理。限制行为能力人，被视为具有一定的意思能力，可进行与其年龄、智力相适应的行为，其余的则须经法定代理人同意或由其代理。至于什么是与限制行为能力人的年龄和智力相适应的行为，《民法通则》没有作出具体的规定，依权威学者的具解，主要有如下几项：[4]