读者问：一个月前，我受单位委托到一家汽车销售公司订购一辆桑塔纳牌轿车，并约定了购车价格。我当时交给汽车销售公司5000元，该公司出具了收条，收条中写明了某某单位“订金”5000元。不久，汽车销售公司将我单位订购的汽车接回，遂通知我们付款提车。我们单位由于当时资金短缺而不愿购买并要求汽车销售公司退还5000元现金。汽车销售公司则以我们单位违约，无权要求返还“订金”为由予以拒绝。我是经办人，私下找他们多次，但都没有达成一致意见。请问，“订金”和“定金”有什么区别?汽车销售公司是否应当退还我们的5000元“订金”?

律师答：“定金”和“订金”，两者在法律上有着极其严格的界定。“定金”，是指合同的当事人为确定合同的履行，依据法律规定或当事人的约定，在合同订立至履行之前，由一方当事人按照合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人一定的金钱，以作为合同履行的担保。《担保法》第89条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”对此，《民法通则》第89条第三款和《合同法》第115条也有同样的规定。“订金”即订约金，含有约定购买、订购之义，它不具有对合同履行进行担保的性质。合同的当事人若有一方不履行义务时，则不能发生“定金”的法律效力，因而不能适用定金罚则。最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国担保法〉若干问题的解释》第118条规定：“当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。”

从你来信谈的情况看，汽车销售公司与你们单位之间无书面的定金合同，汽车销售公司出具给你们的收条写明的是“订金”而非“定金”，因此不具有“定金”性质，故不能适用定金罚则，汽车销售公司理应退还你们单位的5000元“订金”。你可以再找汽车销售公司协商一下，讲明道理，如果协商不成，可以直接到人民法院起诉，相信法院也一定会支持你们的请求的。