定金的概念、特征

定金，是合同当事人为了保证合同的履行，在合同订立时或履行前，给付对方当事人一定数量的货币。

定金具有以下法律特征：

1、定金的权利义务关系产生于定金合同

定金合同对于所担保的主合同而言，既具有从属性，又具有相对独立性。前者是指定金合同依附于主合同而存在，后者是指定金合同本身是合同。没有定金合同的成立，当事人之间不产生关于定金的权利义务关系。

2、定金是由法律规定的债权担保形式

定金担保属于物保，形式是给付金钱。定金的给付，不是一般的给付，而是为担保债务的履行和债权的实现，而不是作为合同的对价。其担保的作用，在于定金的丧失或双倍返还。

3、定金担保是双方当事人的相互担保

首先，定金与保证、抵押、质押不同，这三种担保应由或可以由当事人以外的第三人为之担保，而定金只由合同当事人自己来担保。

其次，定金担保虽然由一方当事人给付对方当事人定金，但是对方一旦收受定金，也负有债权担保的义务，双方当事人均负有担保义务，享有担保的权利，互负担保义务。

由此可见，定金的担保效力较为优越。

4、定金的支付须在合同履行前进行

定金与保证不同。保证合同成立，保证人并不立即履行保证义务，不立即代债务人清偿债务，而是在债务人不履行债务之后，才由保证人负责。定金的支付，须在合同订立之时，或者在合同订立之后至合同履行之前。即使是立约定金，也是在订立合同之前支付。总之，定金决不能在合同不履行或履行之后才支付。

此外，在现实生活中，定金也起着其他的作用，如作为合同成立要件、合同成立证明、解约条件等。

根据定金的目的和作用的不同，可以将其分为以下几类：

(1)成约定金，即以定金的成立作为合同的成立要件。

(2)证约定金，即以定金的交付作为合同成立的证明。这种定金对双方都有一定的约束力，尤其在有关合同成立的文件、手续等灭失的情况下，定金的存在对合同的成立就有证明力。

(3)违约定金，即以定金作为债之不履行的赔偿。这种定金有一定赔偿的性质，对弥补债权人损失有积极的作用。

(4)解约定金，即以定金作为自由解除债的关系的条件，交付定金的当事人可以牺牲定金，从而解除债的约束。