《担保法》第89条和《合同法》第115条只规定了“不履行约定的债务”，但无其他限制性规定，似乎只要有违约存在，就适用定金罚则。对此，最高人民法院法释(2000)44号最高人民法院关于适用《中华人民共和国担保法》若干问题的解释第102条和第122条解释规定，因当事人一方迟延履行或者其他违约行为，致使合同目的不能实现，可以适用定金罚则。但法律另有规定或者当事人另有约定的除外。当事人一方不完全履行合同的，应当按照未履行部分所占合同约定内容的比例，适用定金罚则。因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不适用定金罚则。因合同关系以外第三人的过错，致使主合同不能履行的，适用定金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。

可见，定金罚则对违约行为的适用范围是有限制的，并非一有违约就适用。①一般只适用于过错违约。②违约达到使合同目的“不能实现”才适用。虽违约但不影响合同目的的实现，不适用定金罚则。③部分违约的，按比例适用定金罚则。④因第三人过错导致违约的，适用定金罚则，但享有追偿权。⑤法律法规和当事人特别约定优于司法解释。