贸易融资是指将融资与贸易紧密结合，为贸易行为的顺利开展提供所需资金的一系列融通服务的金融行为。在贸易融资中，贸易货物被用作对融资机构(银行和公司)的抵押品，这样信用不足的企业因此也可提高信贷价值，增加获得资金的信贷能力。与一般的资金融通行为相比，贸易融资的资金提供主体范围大为扩大。参与贸易融资的资金提供方通常包括：商业银行、生产企业、官方进出口信贷机构、各类国际多边发展银行、政策性银行、保险公司等非银行金融机构和专业融资服务公司等。贸易融资可通过多种形式实现资金融通行为，一般包括直接融资和间接融资两种类型。直接融资行为主要有：购买者的提前付款、销售方的延期支付、以及进货贷款;间接融资行为则主要是各种来自于保险和担保机构的各种担保承诺与借款，这些保证和借款建立在以应收账款作为抵押的基础上，如融资租赁、信用证业务、保理业务(应收账款购买)，各种形式的信保融资以及以贸易现金流为基础的债券，如DPR(diversifiedpaymentright,DPR)支持债券等。

贸易融资由于将贸易和融资行为紧紧结合在一起，将担保安排与贸易货物相联系，融资方有促进销售的动机和对顾客信息比较了解，政府有关部门为促进贸易行为的有效开展，对能有效促进贸易活动的贸易融资活动比较支持等，使贸易融资在经济活动中具有相当的稳定性，较少受经济危机和金融危机的影响。所以，贸易融资的融资渠道较为稳定，有利于经济的平稳运行。贸易融资将贸易和融资紧密结合，是解决以贸易为中心的经营资金需求的关键;贸易和融资紧密结合，不但可以解决融资问题，而且可以扩大贸易行为的开展。将贸易和融资结合，不但可以通过金融工具实现，通过引进专业金融机构也可实现，比如各汽车集团成立的以促进汽车销售而提供金融服务的金融服务公司和金融租赁公司等。

2.国际贸易融资的作用

国际贸易融资将国际贸易与国际融资相结合，特别有助于国际经济交往的扩大和发展，有助于国际贸易的开展，有助于世界经济的一体化和全球化。具体说来，国际贸易融资发展对维护世界经济的稳定和发展具有以下几个方面的作用。

1)提升发展中国家的信贷能力(creditworthy)。商业银行通常很愿意发放以贸易货物为抵押品的贷款，以获得充足的风险保障和汇兑结算等中间业务。供应商和购买者很愿意给与其有商业联系的企业发放贷款或其他帮助，比如提前付款、延期付款、担保等。因为通过贸易往来，生意上的交往使双方间信息比较透明，因而可以比较准确的评价对方的信贷风险情况。另一个方面，通过提供贸易融资服务，融资服务提供方不但提供可以获得相应的融资服务收益，还可以维持和客户的良好关系，保持和客户之间的紧密联系，巩固和扩大市场。发展中国家由于经济发展状况落后，通常信贷能力较低。由于贸易融资的成功与否，更多的依靠贸易活动的本身或贸易货物信贷价值的情况，而较少地与贸易双方主体的本身情况相关，故贸易融资活动的门槛较底，因而国际贸易融资活动的开展也利于提升发展中国家的信贷能力。